Цельнометаллическая оболочка рассказывает о суровой подготовке новобранцев в учебном лагере корпуса морской пехоты США. Фильм детально показывает, как жесткая и безжалостная система тренировок ломает личности молодых людей, чтобы переплавить их в идеальных, беспристрастных солдат. Эта психологическая и физическая обработка готовит их к суровым испытаниям войны во Вьетнаме, исследуя, как институт армии стирает грань между человеком и бездушной боевой машиной. В фильме Цельнометаллическая оболочка глубоко раскрывает темы потери индивидуальности, насилия и моральной цены, которую приходится платить за превращение в инструмент войны.