В фильме Терминатор разворачивается напряженная история противостояния, переносящая зрителя из мрачного будущего в 1984 год. Из мира, где человечество почти уничтожено, а планетой правят безжалостные машины, в прошлое отправляются двое. Один из них — солдат Кайл Риз, чья миссия — защитить. Другой — киборг-терминатор, запрограммированный машинами на одно действие: убить. Их цель — одна женщина, Сара Коннор, от которой зависит судьба всего человечества. Терминатор рассказывает о беспощадной погоне, где на кону стоит будущее, а прошлое становится полем битвы.