В фильме Суровое испытание зритель знакомится с учителем, который радикально меняет свою жизнь, переезжая из столичного Сеула в провинциальный городок. Его новым местом работы становится школа для детей с нарушениями слуха. Будучи отцом-одиночкой, главный герой движим одной целью — заработать средства на дорогостоящее лечение своей тяжело больной дочери. Эта мотивация заставляет его принять все условия, включая возможные бытовые и профессиональные трудности, с которыми он может столкнуться на новом месте. Суровое испытание рассказывает о выборе, ответственности и личных жертвах на пути к спасению самого дорогого человека.