В фильме Крепкий орешек разворачивается напряженное противостояние в сердце Лос-Анджелеса. Обычный полицейский Джон Макклейн оказывается единственной преградой на пути хорошо вооруженной группы террористов, захвативших роскошный небоскреб. Среди заложников оказывается его собственная жена, что делает личную трагедию частью масштабного кризиса. Не имея поддержки и будучи отрезанным от внешнего мира, Макклейн вынужден вести изнурительную партизанскую войну на этажах сверкающей высотки, используя смекалку и решимость, чтобы обезвредить коварного противника и спасти невинных людей.